Tự nhiên, một loạt các chức năng có thể cung cấp bằng nhiều cách mà khác nhau trong thiết kế và thực hiện.
Hiện tại có hai kiểu thiết kế là vi và khối hạt nhân.
Trong vi hạt nhân chỉ có một vài cơ bản luật được thực hiện bên trong và cơ chế của nó cho phép cái gì được ưu tiên hơn hạt nhân để quyết định luật nào được thông qua (như quản lý bộ nhớ, quản lý hệ tệp, lập lịch tiến trình). Một hạt nhân nguyên khối thay vào đó nó hướng nhiều luật trong, vì thế hạn chế toàn hệ thống phụ thuộc nó.